Storia della scoperta dell'acido solforico

Nell'antica Cina, l'acido solforico diluito era chiamato "olio di allume verde". Nel 650-683 d.C. (dinastia Tang Gao Zong), l'alchimista Gu Gang Zi registrò nel suo libro "Imperatore Giallo Jiuding Shen Dan Jing" volume 9, "metodo di raffinazione dell'estratto di pietra biliare", cioè distillazione secca della pietra biliare (allume biliare) per ottenere acido solforico.
L'acido solforico fu scoperto nell'VIII secolo. L'alchimista arabo Jaber ottenne l'acido solforico mediante distillazione secca di cristalli di solfato ferroso. Alcuni dei primi chimici, come Razi e Jaber, scrissero anche elenchi di acido solforico e minerali correlati; Altri, come il dottor Ibn Sina, pongono maggiore enfasi sui tipi di acido solforico e sul loro valore in medicina.
Nel XVII secolo, il chimico tedesco Johann Rudolf Glauber riscaldò una miscela di zolfo e nitrato di potassio con vapore per produrre acido solforico. In questo processo, il nitrato di potassio decompone e ossida lo zolfo per formare triossido di zolfo (SO3), che può essere miscelato con acqua e trasformato in acido solforico. Così, nel 1736, il farmacista londinese Joshua Ward usò questo metodo per aprire la strada alla produzione su larga scala di acido solforico.
Nel 1746, John Roebuck applicò questo principio e aprì la strada al processo della camera di piombo per produrre acido solforico in grandi quantità a costi ed efficienza inferiori. Dopo molti perfezionamenti, questo metodo è stato utilizzato nell'industria per quasi due secoli. [2] Questo metodo per produrre acido solforico, creato da John Roebuck, produceva acido solforico ad una concentrazione del 65%, e fu successivamente modificato dal chimico francese Joseph Louis Gay-Lussac e dal chimico inglese John Glover per produrre acido solforico ad una concentrazione di 78 per cento. Tuttavia, questa concentrazione non soddisfa ancora alcuni usi industriali.
All'inizio del XVIII secolo, la produzione di acido solforico si basava sul seguente metodo: il minerale di solfuro metallico veniva bruciato per ottenere solfato a basso prezzo, che poteva essere decomposto a una certa temperatura nel corrispondente idrossido metallico e ossidi di zolfo gassosi, che venivano poi utilizzati per produrre acido solforico. Sfortunatamente, l’elevato costo di questo processo ha impedito l’uso diffuso dell’acido solforico concentrato. [2] Uno dei primi diagrammi molecolari dell'acido solforico, disegnato da John Dalton nel 1808, mostra che l'acido solforico ha un atomo di zolfo centrale e forma legami covalenti con tre atomi di ossigeno, come mostrato a destra.
Poi, nel 1831, Peregrine Phillips, un commerciante di aceto inglese, ebbe l'idea di produrre triossido di zolfo e acido solforico a un costo molto più basso, un processo che oggi è ampiamente utilizzato.